Les Jardins du Loriot - Une Odyssée orientale en Vendée

Le Jardin chinois par C.-H. Watelet

Le présent texte est extrait de l'ouvrage de Watelet "Essai sur les Jardins" composé en 3 parties : son essai proprement dit sur les Jardins est suivi du Jardin chinois, puis du Jardin français rédigé sour la forme d'une  Lettre à un ami, manière élégante de faire référence à son jardin de Moulin Joli).

Portrait du jésuite limousin et érudit Pierre-Martial CIBOT"Le Jardin chinois" correspond à une description du jardin de Sima Guang,   homme politique et  l'historiographe confucéen qui a vécu au XI^e siècle. Ce texte  est la reprise pure et simple de la traduction donnée par  le missionnaire limousin Cibot en poste à Péking. Celle-ci  figure à la fin du  Tome 2 : Mémoires concernant les Chinois (ou Mémoires concernant les sciences, les arts, les moeurs et les usages des Chinois par les Missionnaires de Péking),  ouvrage à succès publié à plusieurs reprises, l'édition de  1777 étant la plus connue. Nous  le publions  ici, car il est une source d'inspiration  pour le jardin de Watelet, mais aussi une composante importante de l'esprit anglo-chinois des parcs anglo-chinois en France.

LE JARDIN CHINOIS

Que d'autres bâtissent des palais pour enfermer leurs chagrins et étaler leur vanité, je me suis fait une solitude pour amuser mes loisirs et causer avec mes amis. Un petit nombre d'arpents de terre ont suffi à mon dessein. Au milieu est une grande salle où j'ai rassemblé des livres pour interroger la sagesse et converser avec l'antiquité. Du côté du midi on trouve un salon au milieu des eaux qu'amené un petit ruisseau qui descend des collines de l'occident. Elles forment un bassin profond d'où elles s'épandent en cinq branches comme les griffes d'un léopard et sur leur surface des cygnes innombrables nagent à l'envi et se jouent de tous côtés.

Sur le bord de la première branche qui se précipite de cascades en cascades , s'élève un rocher escarpé dont la cime, recourbée et suspendue en trompe d'éléphant , soutient en l'air un cabinet ouvert destiné à prendre le frais et à voir les rubis dont l'aurore couronne le soleil à son lever.

La seconde branche se divise à quelques pas en deux canaux qui vont serpentant autour d'une galerie bordée d'une double terrasse, dont une palissade de rosiers et de grenadiers forme le balcon festonné. La branche de l'ouest se replie en arc vers le nord d'un portique isolé, où elle forme une petite île. Les rives de cette île sont couvertes de fables, de coquillages et de cailloux de diverses couleurs. Une partie est plantée d'arbres toujours verts, l'autre est ornée d'une cabane de chaumes et de roseaux, semblable à celles des pêcheurs.

Les deux autres branches semblent tour-à-tour se chercher et se fuir en suivant la pente d'une prairie émaillée de fleurs dont elles entretiennent la fraîcheur. Quelquefois elles sortent de leur lit pour former de petites nappes d'eau encadrées dans un frais gazon ; puis elles quittent le niveau de la prairie et descendent par des canaux étroits. Là elles s'engouffrent et se brisent dans un labyrinthe de rochers qui leur disputent le passage. Là, elles mugissent, elles écument et fuient en ondes argentines dans les tortueux détours, où elles sont forcées de se précipiter.

Au nord de la grande salle sont plusieurs cabinets placés au hasard, les uns sur des monticules qui surmontent d'autres hauteurs , comme une mère s'élève au-dessus de ses enfants, les autres collés à la pente d'un coteau ; plusieurs occupent les petites gorges que forme la colline , et ne sont vus qu'à moitié. Tous les environs sont ombragés par des bosquets de bambous touffus entrecoupés de sentiers sablés où le soleil ne pénètre jamais.

Du côté de l'orient s'ouvre une petite plaine divisée en plates-bandes carrées et ovales qu'un bois de cèdres antiques défend des froids aquilons. Ces plates-bandes sont remplies de plantes odoriférantes, d'herbes médicinales, de fleurs et d'arbrisseaux. Le printemps et les vents agréables ne sortent jamais de cet endroit délicieux. Un petit bois de grenadiers, de citronniers et d'orangers toujours chargés de fleurs et de fruits, en termine le coup d'œil à l’horizon, et le sépare du reste des jardins au midi. Dans le milieu est un cabinet de verdure où l'on monte par une pente insensible qui en fait plusieurs fois le tour, comme les volutes d'une coquille, et qui arrive, en diminuant, au sommet du tertre sur lequel il est placé. Les bords de cette pente sont tapissés de gazons qui forment des sièges de distance en distance pour inviter à s'asseoir et à considérer le parterre sous les différents points de vue qu'il peut offrir.

A l’occident, une allée de saules à branches pendantes, conduit au bord d'un large ruisseau qui tombe à quelques pas du haut d'un rocher couvert de lierre et d'herbes sauvages de diverses couleurs. Les environs n'offrent qu'une barrière de rochers pointus, bizarrement assemblés, qui s'élèvent en amphithéâtre d'une manière sauvage et rustique. Quand on arrive au bas, on trouve une grotte profonde qui va en s'élargissant peu-à-peu, et forme une espèce de salon irrégulier, dont la voûte s'élève en dôme. La lumière y entre par une ouverture assez large, d'où pendent des branches de chèvrefeuille et de vigne sauvages. Ce salon est un asile contre les brûlantes chaleurs de la canicule. Des rochers épars çà et là, et des espèces d'estrades creusées dans l'épaisseur de son enceinte, en font les sièges. Une petite fontaine qui fort d'un des côtés, remplit le creux d'une grande pierre, d'où elle tombe en petits filets sur le pavé; là, après avoir serpenté entre les fentes qui l’égarent, ses eaux se réunissent dans un réservoir préparé pour le bain.

Ce bassin s'enfonce sous une voûte fait un petit coude, et va se décharger dans un étang qui est au pied de la grotte. Cet étang ne laisse qu'un sentier étroit entre les rochers bizarrement amoncelés qui en forment l'enceinte. Un peuple de lapins les habite, et rend aux poissons innombrables de l'étang, toutes les peurs qu'on lui donne.

Que cette solitude est charmante ! La vaste nappe d'eau qu'elle présente est toute semée de petites îles de roseaux. Les plus grandes sont des volières remplies de toute sorte d'oiseaux. On va aisément des unes aux autres par d'énormes cailloux qui sortent de l’eau, et par des petits ponts de pierre et de bois distribués au hasard, les uns en arc et en ligne droite, les autres faisant divers contours, selon le lieu où ils se trouvent placés. Quand les nénuphars dont les bords de l'étang sont plantés, donnent leurs fleurs, il paraît couronné de pourpre et d’écarlate, comme l’horizon des mers du midi quand le soleil y descend.

Il faut se résoudre à revenir sur ses pas, pour sortir de cette solitude, ou franchir la chaîne de rochers escarpés qui l'environnent de toutes parts. La Nature a voulu qu'ils ne fussent accessibles qu'à une pointe de l'étang , qui semble les avoir fait plier devant ses eaux , pour s'ouvrir un passage entre les saules , et percer de l'autre côté en s'y précipitant avec bruit. De vieux sapins cachent encore cet enfoncement, et ne laissent voir au-dessus de leur sommet que des pierres qui ressemblent à des ruines ou à des troncs d'arbres brisés.

On monte au haut de ce rempart de rochers par un escalier étroit et rapide, qu'il a fallu creuser avec le pic, dont les coups font encore marqués. Le cabinet qu'on y trouve pour se reposer, n'a rien que de simple ; mais il est assez orné par la vue d'une plaine immense où le Kiang serpente au milieu des villages et des rizières. Les barques innombrables dont ce grand fleuve est couvert, les laboureurs épars çà et là dans les campagnes, les voyageurs qui remplissent les chemins, animent ce beau paysage ; et les montagnes couleur d'azur qui le terminent à l'horizon, reposent la vue et la recréent.

Quand je suis lassé de composer et d'écrire, au milieu des livres de ma grande salle, je me jette dans une barque que je conduis moi-même , et vais demander des plaisirs à mon jardin : quelquefois j'aborde à l’île de la pêche , et muni d'un large chapeau de paille contre les ardeurs du soleil , je m'amuse à amorcer les poissons qui se jouent dans l'eau , et j'étudie nos passions dans leurs méprises. D'autres fois le carquois sur l'épaule et un arc à la main, je grimpe au haut des rochers ; et de là épiant en traître les lapins qui sortent, je les perce de mes flèches à l'entrée de leurs trous. Hélas ! plus sages que nous, ils craignent le péril et le fuient. S'ils me voyaient arriver, aucun ne paraîtrait. Quand je me promène dans mon parterre, je cueille les plantes médicinales que je  veux garder : si une fleur me plaît, je la prends et je respire son odeur ; si une autre souffre de la soif, je l'arrose, et ses voisines en profitent. Combien de fois des fruits bien mûrs m'ont-ils rendu l'appétit que la vue des mets recherchés et trop abondants m'avait ôté. Mes grenades ne font pas meilleures pour être cueillies de ma main ; mais je leur trouve plus de goût, et mes amis à qui j'en envoie, les préfèrent. Vois-je un jeune bambou que je veux laisser croître, je le taille ou je courbe ses branches, et les entrelace pour dégager le chemin. Le bord de l'eau, le fond d'un bois, la pointe d'un rocher, tout m'est égal pour m'asseoir. J'entre dans un cabinet pour voir mes cigognes, faire la guerre aux poissons ; et à peine y suis-je entré qu'oubliant le destin qui m’amène, je prends mon qin, et je provoque les oiseaux d'alentour.

Les derniers rayons du soleil me surprennent quelquefois considérant en silence les tendres inquiétudes d'une hirondelle pour ses petits, ou les ruses d’un milan pour enlever sa proie. La lune est déjà levée, que je suis encore assis. C'est un plaisir de plus. Le murmure des eaux, le bruit des feuilles qu'agite le zéphire, la beauté des cieux me plongent dans une douce rêverie. Toute la Nature parle à mon âme, je m'égare en l'écoutant, et la nuit est déjà au milieu de sa course, que j'arrive à peine sur le seuil de ma porte. Quand le sommeil me suit, quand les rêves m’éveillent, j'y gagne de devancer l’aurore, et d'aller voir du haut d'une colline les perles et les rubis qu'elle sème sur les pas du soleil.

Mes amis viennent interrompre ma solitude, me lire leurs ouvrages et entendre les miens. Je les associe à mes amusements. Le vin égare nos  frugaux repas, la Philosophie les assaisonne ; et tandis que la cour appelle la volupté, caresse la calomnie, forge des fers et tend des pièges, nous invoquons la sagesse, et lui offrons nos cœurs. Mes yeux sont toujours tournés vers elle. Mais hélas ! ses rayons ne m'éclairent qu'à travers mille nuages. Qu'ils se dissipent, fût-ce par un orage; cette solitude sera pour moi le temple du Plaisir. Que dis-je ? Père, époux, citoyen, homme de lettres, je me dois à mille devoirs, ma vie n'est pas à moi. Adieu, mon cher jardin, adieu. L'amour du sang et de la patrie m'appelle à la ville. Garde tous tes plaisirs pour dissiper bientôt mes nouveaux chagrins et sauver ma vertu de leurs atteintes.

Cette pièce [précise  C.-H. Watelet] est du célèbre Sée-ma-Kouag, un des plus illustres Historiographes de Chine, et des plus grands Ministres depuis Confucius.  On voit par les détails qu'on vient de lire, que dans tous les lieux et dans tous les temps la sagesse est la consolation des hommes instruits ; l’amitié, leur plus grand bonheur ; l'étude, leur plus vrai plaisir. Cette description renferme d'ailleurs un caractère et un costume étrangers qui peuvent intéresser la curiosité. Le tableau qui suit n'est qu'un tableau  dessiné d'après une nature agréable  ; mais ceux qui aiment ce genre de peinture, ne dédaignent pas quelquefois une étude fidèle, tracée même par une main inconnue.

Avant de remonter au temps de Sima Guang et de  poursuivre l'enquête sur la transmission des textes de Sima Guang et des représentation de son jardin , nous vous invitons à lire l'imitation qu'a faite Mme du Bocage du texte traduit par le Père Cibot.